Ayer fui con Manuela al Festival Internacional del Libro de Edimburgo a ver la presentación del nuevo libro de John Barrow, profesor de matemática de la Universidad de Cambridge, sobre algunas de las imágenes que más han influenciado nuestro entendimiento del universo y de la ciencia. La charla comenzó con las ilustraciones de De humani corporis fabrica de Andreas Vesalius, el primer libro de anatomía humana moderna, todo una obra de arte. Barrow también mencionó el Atlas de Mercator, así como la proyección de Peters, que hace justicia al tamaño de los países, y la de Hobo-Dyer, en la que el Sur está por encima, como quería Libertad. También hubo tiempo para la pulga de Hooke, uno de los padres del microscopio, y para las tablas, gráficas circulares y demás instrumentos visuales de la estadística, la economía y la sociología, que aunque hoy sean pan cotideano, hace dos siglos todavía no existían. Como buen inglés, Barrow no se olvidó del diagrama del London Tube, diseñado por Harry Beck en 1931, que cambió (o mejor dicho distorsionó) nuestra concepción de las distancias en Londres, y que convirtió a la capital británica en una ciudad de topos. Hubo una imagen, sin embargo, que me impactó más que ninguna otra: los Pilares de la Creación, que forman parte de la nebulosa del Águila, tal como fueron capatados por el telescopio Hubble. La nebulosa del Águila es un cúmulo estelar abierto, que se encuentra en la constelación de la Serpiente, a tan sólo siete mil años luz de la Tierra. Abajo pueden ver una imagen completa de la misma.
Los Pilares de la Creación son las tres columnas de materia estelar que se ven en el medio de la imagen y que la mano del artista cósmico ha estampado en nuestra retina de esta manera:
Mírenlos bien, contémplenlos, disfrútenlos… porque aunque todavía puedan verse desde la Tierra, hace ya más de seis mil años que han dejado de existir…
